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什麼是植化素？
不知道大家是否曾經聽過「植化素」(次級代謝物)呢？雖然名字聽起來很陌生，但其實植化素充滿在我們的日常生活中。
植化素，簡單來說就是植物內的化學物質，是植物為了保護自己而演化出來的物質，使植物呈現各種色彩、具有特殊氣味、保護植物或吸引昆蟲前來授粉。
日常中常見的植化素很多，像是使蔬菜呈現綠色的「葉綠素」、讓番茄看起來鮮紅可口的「茄紅素」、水果中富含的「維他命C」等等，這些都是植物素的一種。這些植化素不但可以幫助植物順利生長，對人體的健康也有很大的益處，如抗氧化能力、清除自由基或增加免疫功能，像大家常說吃紅蘿蔔對眼睛很好，主要原因就是因為內含B胡蘿蔔素；兒茶素是茶中主要的保健成分，其有很強的抗氧化能力；蒜頭的蒜素對微生物有毒性，也可驅趕昆蟲或動物以保護植物本身，同時也有助於增強人體的免疫系統。
這些植化素不但可幫助植物順利生長，在食用時，也有助於增進我們身體健康，所以常常會聽到一個說法，一天要攝取五種顏色的食物，其中一個原因就在於這些植物中的天然色素都是植化素的一種。因此下次吃飯時，不妨多注意一下餐桌上的色彩，看看自己一天能攝取到多少種類的植化素。
圖/陳紀仲
文/黃安宜
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